Chanthaburi, le 7 mai 2012

Me voilà donc depuis hier à Chanthaburi! Les jours précédents à Bangkok ayant été vraiment irrespirables... j'ai décidé d'aller purifier mes poumons à la campagne! Ce n'est pas tant qu'il ait fait chaud (nous avons frôlé les 40° tout de même), mais surtout pas un souffle d'air et la pollution, surtout à Sukkhumvit était insupportable! J'ai donc décidé de venir visiter Chanthaburi, Trat et éventuellement Ko Chang où je ne suis allée qu'une fois (et très rapidement) en route vers le Viet-Nam, via le Cambodge début 2006. Il a fait un orage terrible la nuit avant mon départ.... Et j'aurais dû me méfier! Nous avons roulé sous une pluis torrentielle qui ne s'était pas du tout calmée lorsque nous sommes arrivés! Chanthaburi est une petite ville assez extraordinaire : d'abord par sa population qui est plus viet-chinoise que thaï! Les vietnamiens se sont en effet réfugié dans cette ville depuis le 19e siècle et ont formé une communauté très importante. Ils sont essentiellement arrivés en trois vagues : d'abord dans les années 1880, pour fuir les persécutions contre les catholiques faites en Cochinchine, ensuite dans les années 1920-1940 pour fuir le joug colonial français, et enfin en 1975 cette fois-ci pour fuir l'arrivée des communistes au pouvoir! Deuxième point intéressant : les français ont occupé la ville pendant 11 ans de 1893 à 1905, pendant qu'ils négociaient avec les autorités siamoises les frontières avec le Laos et le Cambodge. Et ils ont laissé leurs marques : les bâtisses frano-chinoises qui longent la rivière et surtout la Cathédrale Sainte Marie! Sans aucuns doutes la plus grande cathédrale de toute la Thailande. Enfin, le troisième point : Chanthaburi est un grand centre de commerce pour les rubis, sapphirs et autres pierres précieuses. La ville est très agréable pour se promener, surtout au bord de la rivière. Il y a de très nombreux temples chinois essentiellement, mais également thaïs, en plus de la cathédrale qui, j'ai pu le constater est très visitée par les thaïs... et ils quittent leurs chaussures à l'entrée! Un quartier entier est consacré au marché des pierres. Je me demande d'où elles viennent? Autrefois, on venait acheter des pierreries à Bangkok, mais cela est bien fini et ma prof nous expliquait que les mines étaient maintenant épuisées! Mais ici, personne ne m'a rien expliqué, donc je ne sais pas! Ce sont peut-être des pierres venant de Birmanie? En revanche, le temps continue à être très humide et moi qui me proposait d'aller visiter les vergers et les nombreuses chutes d'eau dans les environs, j'ai dû y renoncer! Une autre fois! En revanche, je ne me prive pas de mangoustans, rambutans, letchis et autres longans, qui sont à profusion dans les marchés (c'est la pleine saison) et à des prix ridiculement bas!